Ο Βλάντιμιρ Τιμοφέγεβιτς, ένας επιτυχημένος επιχειρηματίας, βγήκε από το πολυτελές αυτοκίνητό του και έμεινε άναυδος. Αντί για την παλιά καλύβα που περίμενε να δει, αντίκρισε μια εντυπωσιακή σύγχρονη βίλα, με κόκκινη κεραμοσκεπή και επένδυση από φυσικό ξύλο. Ολοκληρωμένη και καλαίσθητη, η κατοικία ήταν περιτριγυρισμένη από έναν περιποιημένο κήπο με πέτρινα μονοπάτια και πολύχρωμα λουλούδια.
Σε έναν διάδρομο, ο Αρτιόμ, ο γιος του, προχωρούσε σπρώχνοντας ένα καρότσι για τρίδυμα. Χαμογελούσε, μιλώντας στο τηλέφωνο. Φορούσε ακριβά, αλλά απλά ρούχα και έδειχνε ήρεμος, ευτυχισμένος και ώριμος. Πολύ διαφορετικός από τον νεαρό άντρα που θυμόταν ο πατέρας του.
Ο Βλάντιμιρ, καθηλωμένος, τον παρακολουθούσε. Ο Αρτιόμ τον είδε και σταμάτησε. «Πατέρα;» είπε με έκπληξη, πλησιάζοντας. «Τι απρόσμενη έκπληξη! Γιατί δεν μας το είπες;»
Ο ηλικιωμένος άντρας έριξε το βλέμμα του στο καρότσι. Εκεί κάθονταν τρία μικροσκοπικά πλάσματα – δύο αγόρια και ένα κορίτσι, με ξανθά μαλλιά και φωτεινά μάτια. Ήταν ντυμένα με προσεγμένα, ποιοτικά ρούχα.
«Εγώ… απλώς ήθελα να σε δω», ψέλλισε ο Βλάντιμιρ, σοκαρισμένος από όσα έβλεπε.
«Καλώς ήρθες», απάντησε ο Αρτιόμ. «Πάμε μέσα. Η Άντζελα θα χαρεί πολύ που σε βλέπει, αν και… ξέρεις πώς ήταν η τελευταία μας συνάντηση», πρόσθεσε με νόημα.
Ο Βλάντιμιρ τον ακολούθησε στο εσωτερικό της πολυτελούς βίλας. Το σαλόνι ήταν γεμάτο με έπιπλα από μασίφ ξύλο, πίνακες και ένα μαύρο πιάνο – όλα μαρτυρούσαν εκλεπτυσμένο γούστο.
Από την κουζίνα εμφανίστηκε η Άντζελα. Ο Βλάντιμιρ την αναγνώρισε ως το απλό κορίτσι του χωριού που είχε γνωρίσει. Τώρα, όμως, στεκόταν μπροστά του μια κυρία γεμάτη αυτοπεποίθηση και κομψότητα.
«Κύριε Σοκολόφ, τι ευχάριστη έκπληξη», είπε με ένα διακριτικό χαμόγελο. «Θα μείνετε για δείπνο;»
Ο γέρος δεν μπορούσε να μιλήσει.
«Πατέρα, να σου συστήσω τα εγγόνια που δεν ήθελες ποτέ να γνωρίσεις», είπε ο Αρτιόμ με ελαφριά ειρωνεία. «Ο Αλεξέι, ο Μαξίμ και η μικρή Βέρα. Σε έναν μήνα γίνονται τριών».
Ο Βλάντιμιρ έσκυψε και παρατήρησε τα πρόσωπά τους. Ήταν όμορφα, υγιή και, προς μεγάλη του έκπληξη, είχαν τα ίδια χαρακτηριστικά που θυμόταν από τον εαυτό του ως παιδί.
«Πώς… πώς κατάφερες όλα αυτά;» ρώτησε τελικά, δείχνοντας το σπίτι και την οικογένεια.
Ο Αρτιόμ τον οδήγησε στο γραφείο του.
«Πάμε στο γραφείο, πατέρα. Έχουμε πολλά να πούμε».
Εκεί, ο Αρτιόμ του έδειξε έγγραφα. Το οικόπεδο στο οποίο ήταν χτισμένη η βίλα ανήκε κάποτε στη γιαγιά της Άντζελας. Ήταν σε στρατηγική θέση στο άκρο του χωριού, με υψηλή τουριστική αξία.
«Όταν εσύ αρνήθηκες να με βοηθήσεις, βασίστηκα στο μυαλό μου. Επένδυσα έξυπνα, όπως μου έμαθες. Διέσπασα το οικόπεδο, πούλησα τη μισή γη σε επενδυτές για ένα τουριστικό κέντρο και με τα κέρδη έκτισα το σπίτι και ίδρυσα μια επιχείρηση».
«Τι είδους επιχείρηση;» ρώτησε σαστισμένος ο Βλάντιμιρ.
«Αγροτουρισμός και βιολογικά προϊόντα», απάντησε ο Αρτιόμ. «Η γιαγιά της Άντζελας ήταν ειδική στα φαρμακευτικά βότανα. Η Άντζελα είχε σπουδάσει φυτοθεραπεία και εγώ οικονομικά. Συνδυάσαμε τη γνώση και φτιάξαμε μια σειρά φυσικών καλλυντικών που τώρα εξάγεται σε όλη την Ευρώπη».
Οι οικονομικοί αριθμοί ήταν εντυπωσιακοί, ακόμη και για τα αυστηρά κριτήρια του Βλάντιμιρ.
«Και γιατί δεν μου είπες τίποτα;»
Ο Αρτιόμ τον κοίταξε στα μάτια. «Γιατί την τελευταία φορά μου είπες ότι δεν ήθελες εγγόνια από μια "κολχόζνα". Έκανες την επιλογή σου να με αποκλείσεις. Εμείς την σεβαστήκαμε».
Ο Βλάντιμιρ ένιωσε ντροπή. «Και τα κατάφερες… χωρίς εμένα».
«Τα καταφέραμε, πατέρα. Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι δεν ήταν δύσκολο. Χρειαζόμασταν τη στήριξή σου. Όχι οικονομικά, μα ηθικά».
Ο ηλικιωμένος άντρας σιώπησε. Ξαφνικά, το όνομα του χωριού του φάνηκε οικείο.
«Γιατί μου θυμίζει κάτι αυτό το όνομα;»
Ο Αρτιόμ τον κοίταξε σοβαρά. «Γιατί έχεις ξανάρθει εδώ, πατέρα. Πριν τριάντα χρόνια. Η γιαγιά της Άντζελας μου το είπε. Ήταν νέα τότε και ξεναγούσε φοιτητές στο δάσος. Εσύ ήσουν ένας από αυτούς».
Ο Βλάντιμιρ ένιωσε την ανάσα του να κόβεται. Παλιές αναμνήσεις ήρθαν στην επιφάνεια: ένα καλοκαίρι, ένα όμορφο κορίτσι, μια σύντομη αγάπη που είχε θεωρήσει περαστική.
«Η μητέρα της Άντζελας…;»
Ο Αρτιόμ έγνεψε καταφατικά. «Ναι. Η Άντζελα είναι κόρη σου. Κι αυτά τα τρία παιδιά… είναι δισέγγονά σου. Η γιαγιά της κράτησε μια φωτογραφία. Όταν την είδα, κατάλαβα – είμαστε ίδιοι».
Ο Βλάντιμιρ κατέρρευσε στον καναπέ. Όλη του τη ζωή είχε υποτιμήσει τους ανθρώπους της υπαίθρου, αλλά τώρα συνειδητοποιούσε πως το αίμα του κυλούσε μέσα τους.
«Γιατί δεν μου είπε ποτέ τίποτα;»
«Γιατί έφυγες, πατέρα. Είπες πως θα γύριζες και δεν γύρισες ποτέ. Όταν έμαθε ότι παντρεύτηκες και απέκτησες παιδί, αποφάσισε να σε αφήσει πίσω και να μεγαλώσει μόνη της την κόρη της, χωρίς να χαλάσει την οικογένειά σου».
Ο γέρος κάλυψε το πρόσωπό του. Ντροπή, λύπη, αλλά και μια βαθιά ανακούφιση τον πλημμύρισαν. Τώρα καταλάβαινε γιατί ο γιος του είχε ερωτευτεί τόσο μια κοπέλα από αυτό το μέρος.
«Η Άντζελα ξέρει;»
«Ναι, της το είπα. Σοκαρίστηκε στην αρχή, μετά γέλασε. Είπε ότι η ζωή έχει περίεργο χιούμορ. Και πως ίσως γι’ αυτό με ερωτεύτηκε με την πρώτη ματιά – ίσως να κληρονόμησα τη γοητεία σου».
Ο Βλάντιμιρ κοίταξε τον γιο του με περηφάνια. Ήταν ένας άντρας δυνατός, ώριμος, ακέραιος.
«Συγγνώμη, Αρτιόμ. Για όλα. Έκανα πολλά λάθη…»
«Το ξέρω, πατέρα. Αλλά ποτέ δεν είναι αργά. Τα παιδιά χρειάζονται έναν παππού. Η Άντζελα θέλει να γνωρίσει τον πατέρα της. Κι εγώ… σε είχα ανάγκη, ακόμη κι αν ήμουν θυμωμένος».
Η Άντζελα εμφανίστηκε στην πόρτα με ένα ήρεμο χαμόγελο. «Το δείπνο είναι έτοιμο. Κύριε Σοκολόφ… αύριο θα έρθει και η γιαγιά μου. Θα χαρεί να σας δει μετά από τόσα χρόνια».
Η καρδιά του γέρου χτύπησε δυνατά. Η ζωή του πρόσφερε μια δεύτερη ευκαιρία – να διορθώσει, να αγαπήσει, να επανορθώσει. Εκείνο το βράδυ, καθισμένος στο τραπέζι με τον γιο του, την κόρη του, τη νύφη του και τα εγγόνια του, ένιωσε για πρώτη φορά πραγματικά πλούσιος – όχι σε χρήματα, αλλά σε ό,τι έχει πραγματική αξία: την οικογένεια και τη συγχώρεση.
0 Σχόλια