Η καημένη η φοιτήτρια παντρεύτηκε έναν 60χρονο. Και μετά τον γάμο, της ζήτησε κάτι στην κρεβατοκάμαρα που την άφησε παράλυτη… (Τρομακτική Εκδοχή)

Η καημένη η φοιτήτρια παντρεύτηκε έναν 60χρονο. Και μετά τον γάμο, της ζήτησε κάτι στην κρεβατοκάμαρα που την άφησε παράλυτη… (Τρομακτική Εκδοχή)

Η Άννα στεκόταν μπροστά στη μεγάλη, πανοραμική τζαμαρία του κυρίως υπνοδωματίου, κοιτάζοντας με απλανές βλέμμα τον κήπο που λουζόταν στο απαλό φως του φεγγαριού. Το φως ήταν τόσο αχνό που οι σκιές των δέντρων έμοιαζαν με εφιαλτικές φιγούρες που χόρευαν στον άνεμο.

Τα λεπτά της χέρια έτρεμαν ελαφρά καθώς, με αργές κινήσεις, έβγαζε την καρφίτσα που συγκρατούσε τα μακριά της μαλλιά. Κάθε κίνηση ήταν ένας αγώνας, κάθε χτύπος της καρδιάς της, ένας συναγερμός. Ήξερε πολύ καλά τι την περίμενε. Είχε προετοιμάσει τον εαυτό της ψυχολογικά γι’ αυτή τη στιγμή από την ημέρα που οι γονείς της ανακοίνωσαν, με στόμφο και έναν παράξενο, υποχθόνιο ενθουσιασμό, τα «μεγάλα νέα»: τον αρραβώνα της με τον Ιβάν Σεργκέγιεβιτς, έναν επιχειρηματία τρεις φορές μεγαλύτερό της σε ηλικία, αλλά δέκα φορές πλουσιότερο. Ένας άντρας με βλέμμα που πάγωνε το αίμα, ένας άντρας που φημολογούνταν ότι είχε χτίσει την αυτοκρατορία του πάνω σε σκοτεινές συμφωνίες και αδιευκρίνιστες εξαφανίσεις.

Άκουσε τον χαρακτηριστικό, βαρύ ήχο της πόρτας να ανοίγει, σαν συρτάρι φέρετρου, και βαριά, αργά βήματα να πλησιάζουν. Ένιωθε την ανάσα του στον λαιμό της, παρόλο που δεν είχε γυρίσει να κοιτάξει.

—Άννα, —η φωνή του ήταν απρόσμενα απαλή, σχεδόν τρυφερή, μια ανατριχιαστική αντίθεση με την όλη του παρουσία— κάθισε σε παρακαλώ. Πρέπει να μιλήσουμε.

Με μια κίνηση γεμάτη δισταγμό, σαν μαριονέτα που κινείται με αόρατα νήματα, η Άννα γύρισε προς το μέρος του και αντίκρισε τον Ιβάν Σεργκέγιεβιτς να στέκεται πλάι σε μια πολυθρόνα. Είχε βγάλει το επίσημο σακάκι του γάμου, μα παρέμενε κομψός μέσα στην λευκή του πουκαμίσα και το καλοραμμένο παντελόνι. Τα ασημένια του μαλλιά ήταν άψογα χτενισμένα, μα τα γκρίζα του μάτια την κοιτούσαν με μια έκφραση αινιγματική, σχεδόν απρόσιτη, σαν να έκρυβαν μυστικά αιώνων. Ένα υποδόριο χαμόγελο έπαιζε στα χείλη του, ένα χαμόγελο που δεν έφτανε ποτέ στα μάτια του.

Με την καρδιά της να χτυπάει μανιασμένα μέσα στο στήθος της, σαν πουλί σε κλουβί, η Άννα κάθισε στην άκρη του τεράστιου, επιβλητικού κρεβατιού, έτοιμη να δεχτεί αυτό που φοβόταν πως θα ήταν η πιο εξευτελιστική στιγμή της ζωής της. Ο Ιβάν Σεργκέγιεβιτς έμεινε όρθιος, με τα χέρια χωμένα βαθιά στις τσέπες του, παρατηρώντας την με μια σχεδόν πατρική σοβαρότητα που έμοιαζε όμως με εκείνη του θηρευτή που παρατηρεί το θήραμά του.

—Ξέρω ότι αυτός ο γάμος δεν ήταν δική σου επιλογή, —είπε ευθέως— ξέρω ότι οι γονείς σου σε έπεισαν… ή καλύτερα, σε εξανάγκασαν.

Η Άννα σήκωσε τα μάτια της, ξαφνιασμένη από την απροσδόκητη ειλικρίνειά του. Ήταν σαν να της έριχνε ένα μικρό δόλωμα πριν την παγιδεύσει.

—Πριν συμβεί οτιδήποτε άλλο, —συνέχισε εκείνος, κάνοντας ένα βήμα πιο κοντά της, ενώ η σκιά του μεγάλωνε απειλητικά στον τοίχο— θέλω να σου ζητήσω κάτι.

Η Άννα ένιωσε το στόμα της να ξεραίνεται, έτοιμη να ακούσει το χειρότερο. Ήταν αυτό το σημείο που θα ζητούσε την ψυχή της;

—Θέλω να μου υποσχεθείς κάτι, —είπε, βγάζοντας έναν φάκελο από το κομοδίνο δίπλα του, ο οποίος φάνηκε να εμφανίζεται από το πουθενά— Θέλω να ολοκληρώσεις τις σπουδές σου.

Η Άννα έμεινε ακίνητη, με τα χείλη μισάνοιχτα, αδυνατώντας να συλλάβει τα λόγια που άκουγε. Ένας εφιάλτης που μεταμορφωνόταν σε κάτι ακόμα πιο παράξενο.

—Συγγνώμη; —ψιθύρισε, η φωνή της μόλις ακουγόταν.

—Τις σπουδές σου. Ιατρική, αν δεν κάνω λάθος. Είσαι στο τρίτο έτος, σωστά;

Η Άννα έγνεψε αργά, παραμένοντας σε κατάσταση σοκ, σαν να είχε παγώσει ο χρόνος γύρω της.

—Έχω ετοιμάσει όλα αυτά τα έγγραφα για σένα, —είπε εκείνος, παραδίδοντάς της τον φάκελο— είναι ένας τραπεζικός λογαριασμός στο όνομά σου, με αρκετά χρήματα για να καλύψεις τα δίδακτρα, τα έξοδα διαμονής και τη συντήρησή σου μέχρι να τελειώσεις τις σπουδές σου.

Θέλω να γίνεις η γιατρός που πάντα ονειρευόσουν να είσαι.

Με τα χέρια της να τρέμουν ακόμα περισσότερο, η Άννα άνοιξε τον φάκελο. Μέσα υπήρχαν αποσπάσματα λογαριασμών, συμβόλαια για ένα διαμέρισμα κοντά στο πανεπιστήμιο και άλλα έγγραφα που μετά βίας μπορούσε να διαβάσει μέσα από τα δάκρυα που πλημμύριζαν τα μάτια της. Δάκρυα σύγχυσης, όχι χαράς.

—Δεν καταλαβαίνω… —ψέλλισε— Γιατί το κάνετε αυτό για μένα;

Ο Ιβάν Σεργκέγιεβιτς κάθισε αργά στην πολυθρόνα, μοιάζοντας ξαφνικά πιο γηρασμένος και κουρασμένος, σαν να είχε αποστραγγίσει ένα μέρος της ζωτικής του ενέργειας.

—Η σύζυγός μου, η Αικατερίνα, πέθανε πριν από πέντε χρόνια, —άρχισε, το βλέμμα του χαμένο κάπου μακριά, σαν να έβλεπε φαντάσματα— Ήταν ογκολόγος. Η πιο αφοσιωμένη γυναίκα που γνώρισα ποτέ. Έσωσε εκατοντάδες ζωές… αλλά δεν κατάφερε να σώσει τη δική της.

Σταμάτησε για λίγο, σκουπίζοντας αδέξια το πρόσωπό του με το χέρι του. Ένας παγερός άνεμος έδειξε να περνά μέσα από το δωμάτιο.

—Την πρώτη φορά που σε είδα, σε εκείνη τη φιλανθρωπική βραδιά όπου ο πατέρας σου προσπαθούσε απεγνωσμένα να κερδίσει την εύνοιά μου, είδα στα μάτια σου την ίδια φλόγα για την ιατρική που είχε κι εκείνη. Την ίδια αλύγιστη αποφασιστικότητα. Μια σπίθα. Μια σπίθα που έλειπε από αυτή την έπαυλη, από τη ζωή μου… από το ίδιο μου το πεπρωμένο.

Η Άννα έμεινε σαστισμένη, προσπαθώντας να καταλάβει. Η ιστορία του φαινόταν πολύ καλή για να είναι αληθινή. Τι κρυβόταν πίσω από αυτή τη φαινομενική καλοσύνη;

—Αλλά… ο γάμος; Γιατί με παντρευτήκατε αν το μόνο που θέλατε ήταν να στηρίξετε τις σπουδές μου;

Ο Ιβάν Σεργκέγιεβιτς χαμογέλασε λυπημένα, ένα χαμόγελο που την έκανε να ανατριχιάσει.

—Ο πατέρας σου έχει τεράστια χρέη. Απελπισμένος, μου πρότεινε συμφωνία: το χέρι σου, σε αντάλλαγμα για τη διαγραφή των χρεών του. Δεν ήταν δική μου ιδέα.

Όταν όμως είδα την απόγνωση στο βλέμμα της οικογένειάς σου και κατάλαβα ότι θα αναγκαζόσουν να εγκαταλείψεις τα όνειρά σου για να τους στηρίξεις… αποδέχτηκα. Γιατί είδα την ευκαιρία. Την ευκαιρία να φέρω πίσω ένα κομμάτι αυτού που χάθηκε.

Σηκώθηκε αργά και περπάτησε μέχρι το παράθυρο, κοιτάζοντας έξω. Το φεγγάρι είχε πλέον κρυφτεί πίσω από πυκνά σύννεφα.

—Δεν σκοπεύω να είμαι πραγματικός σύζυγός σου, Άννα. Εγώ είμαι εξήντα χρονών, κι εσύ έχεις όλη τη ζωή μπροστά σου. Ή τουλάχιστον, ένα μέρος της.

Το μόνο που θέλω είναι να σου δώσω την ευκαιρία που η Αικατερίνα θεωρούσε ιερή: να σώσεις ζωές μέσα από την επιστήμη και τη φροντίδα. Γιατί η δική της αποστολή πρέπει να συνεχιστεί. Μέσω εσένα.

Η Άννα ένιωθε τα πάντα γύρω της να αλλάζουν. Ο φόβος, η οργή, η απελπισία… όλα διαλύονταν, δίνοντας τη θέση τους σε ένα νέο, αδιευκρίνιστο τρόμο. Ήταν μήπως μια παγίδα; Τι ακριβώς σήμαιναν οι λέξεις του;

—Και… τι θα πείτε στους άλλους; Στους γονείς μου;

—Τυπικά είμαστε παντρεμένοι. Εσύ θα ζήσεις στο διαμέρισμα κοντά στο πανεπιστήμιο. Εγώ θα μείνω εδώ. Θα εμφανιζόμαστε μαζί όποτε χρειάζεται, στα κοινωνικά γεγονότα, παριστάνοντας το ευτυχισμένο ζευγάρι. Εν τω μεταξύ, εσύ θα συνεχίσεις να κυνηγάς το όνειρό σου. Και θα μείνεις υπό την προστασία μου. Θα είσαι ασφαλής.

Γύρισε προς το μέρος της, και για πρώτη φορά η Άννα διέκρινε στα γκρίζα του μάτια τρυφερότητα —μια αθόρυβη, αληθινή καλοσύνη. Ή μήπως ήταν μια ψευδαίσθηση; Μια καλοσύνη που έκρυβε κάτι πολύ πιο σκοτεινό;

—Όταν τελειώσεις την ειδικότητά σου και γίνεις μια ολοκληρωμένη γιατρός, θα χωρίσουμε ήσυχα, χωρίς σκάνδαλα. Μέχρι τότε… θα είσαι δική μου.

Θα είσαι ελεύθερη να ζήσεις όπως εσύ θέλεις —με όποιον θέλεις. Το μόνο που σου ζητώ είναι να μην εγκαταλείψεις ποτέ την αποστολή σου να προσφέρεις στους άλλους. Γιατί αυτό είναι το μόνο που έχει σημασία.

Η Άννα σηκώθηκε όρθια, σφιχταγκαλιάζοντας τον φάκελο με τα πολύτιμα έγγραφα στο στήθος της. Τα δάκρυα κυλούσαν τώρα ανεξέλεγκτα στα μάγουλά της. Δάκρυα ανακούφισης, αλλά και μιας αδιευκρίνιστης αίσθησης παγίδευσης.

—Γιατί το κάνετε αυτό για μένα; —ρώτησε ξανά, με σπασμένη φωνή, αναζητώντας μια αλήθεια που φοβόταν να βρει.

Ο Ιβάν Σεργκέγιεβιτς χαμογέλασε —μια αληθινή, ζεστή χαμόγελο που φώτισε το κουρασμένο του πρόσωπο, αλλά ταυτόχρονα το έκανε να μοιάζει ακόμα πιο απόκοσμο.

—Γιατί έχω δει τόσες ζωές να χάνονται για χάρη του χρήματος και της εξουσίας. Γιατί η Αικατερίνα θα ήθελε να κάνω κάτι καλό με όλα αυτά —είπε, κάνοντας μια αόριστη χειρονομία προς τη μεγαλοπρεπή έπαυλη. Και γιατί... χρειαζόμουν έναν κληρονόμο. Όχι των χρημάτων μου, αλλά της αποστολής της.

Και ίσως… γιατί, κάπου εκεί έξω, εκείνη ακόμα με παρακολουθεί. Και θέλω να είμαι ο άντρας που κάποτε αγαπούσε. Και θέλω να ξέρει ότι η κληρονομιά της ζει.

Προχώρησε προς την πόρτα.

—Το δωμάτιό σου είναι έτοιμο —είπε ήρεμα— είναι το πρώτο αριστερά στον διάδρομο. Ξεκουράσου. Αύριο θα σε πάω στο καινούριο σου διαμέρισμα και θα σου εξηγήσω όλα τα διαδικαστικά. Και θα ξεκινήσει η νέα σου ζωή. Η δική μου ζωή.

Με το χέρι του στο πόμολο, γύρισε και της είπε:

—Α, και Άννα… Συγχαρητήρια για την πρώτη θέση στο διαγώνισμα ανατομίας του περασμένου εξαμήνου. Η Αικατερίνα θα ήταν πολύ περήφανη για σένα. Και θα σε παρακολουθεί κι αυτή.

Η πόρτα έκλεισε ήσυχα πίσω του, αφήνοντας την Άννα να στέκεται στη μέση του δωματίου, σφιχταγκαλιάζοντας τον φάκελο, με μια αίσθηση ελπίδας και συγκίνησης που δεν είχε νιώσει εδώ και μήνες. Μια ελπίδα που συνοδευόταν από ένα παγωμένο φόβο, μια αίσθηση ότι είχε πουλήσει κάτι πολύτιμο, κάτι άυλο, σε αντάλλαγμα για την ελευθερία της.

Για πρώτη φορά μετά από καιρό, η Άννα χαμογέλασε. Όχι από ειρωνεία ή ανακούφιση —αλλά από μια βαθιά, αληθινή ευγνωμοσύνη, αναμεμειγμένη με ένα ανείπωτο τρόμο για το άγνωστο.

Εκείνη τη νύχτα, κοιμήθηκε με χαμόγελο —ονειρευόμενη όχι φόβους και παγίδες, αλλά ζωές που κάποτε θα έσωζε. Ή μήπως, ζωές που θα ήταν υποχρεωμένη να σώσει, προς τιμήν κάποιου άλλου, αιώνια δεσμευμένη σε ένα πεπρωμένο που δεν διάλεξε η ίδια;

Τρία χρόνια αργότερα, η Δρ. Άννα Σεργκέγιεβνα στεκόταν μπροστά στον πρώτο της ασθενή ως ειδικευόμενη ιατρός —με τη σιγουριά και την αποφασιστικότητα να λάμπουν σε κάθε της κίνηση. Όμως, ένα ίχνος σκοταδιού, μια ανεξήγητη μελαγχολία, φώλιαζε βαθιά στα μάτια της.

Και βαθιά μέσα στην καρδιά της, κουβαλούσε μια σιωπηλή ευγνωμοσύνη για τον γκρίζο άνδρα που της χάρισε όχι μόνο την ελευθερία της, αλλά και ένα φωτεινό μονοπάτι προς την εκπλήφωση του ονείρου της. Ένα μονοπάτι που έμοιαζε με χρυσό κλουβί.

Ο Ιβάν Σεργκέγιεβιτς ποτέ δεν ζήτησε αντάλλαγμα —μόνο να γίνει η γιατρός που εκείνος ήξερε πως μπορούσε να γίνει. Ή, καλύτερα, να γίνει η εκτελέστρια της κληρονομιάς που οραματίστηκε. Ένα φάντασμα της Αικατερίνας, ζωντανό και ενσαρκωμένο.

Και τώρα, με την άσπρη μπλούζα να αγκαλιάζει το κορμί της, η Άννα ορκίστηκε σιωπηλά: κάθε ασθενής που θα φρόντιζε, κάθε ζωή που θα έσωζε, θα ήταν και ένα «ευχαριστώ» προς εκείνον και προς τη γυναίκα που, χωρίς να τη γνωρίσει ποτέ, της έδειξε το δρόμο. Ένας ορκος δεσμευτικός, ένας ορκος που της θύμιζε καθημερινά την άγνωστη τιμή που είχε πληρώσει για την ελευθερία της.

Κοινοποίησε τη άρθρο στους φίλους σου